Lange Zeit zeigen die Europäer kaum Interesse an den muslimischen Reichen, die in Zentralasien blühen. Bis die Region im 19. Jahrhundert zum Spielball im Ringen zweier imperialer Mächte wird: Die Armeen Russlands erobern dort immer größere Gebiete – und bedrängen so den Rivalen Großbritannien, der sich nun um seine benachbarte Kolonie Indien sorgt. Rund 13 000 Soldaten des Zaren setzen sich im März 1873 in Marsch, um auch die bedeutende Oasenstadt Chiwa zu unterwerfen. Doch sie wird geschützt von wasserlosen Wüsten – und gilt als uneinnehmbar

Im Winter 1778 stößt ein ehemals preußischer Offizier namens Friedrich Wilhelm von Steuben zur Armee der aufständischen Amerikaner und formt sie zu einer schlagkräftigen Truppe. Doch der Helfer aus der Ferne hütet so manches Geheimnis

Im Sommer 1776 entscheiden sich die 13 aufständischen Kolonien zu einem revolutionären Schritt: Sie wollen ihre Unabhängigkeit vom britischen Mutterland erklären. Ein kühner Akt, für den es ein genauso kühnes Schriftstück braucht. Der junge Politiker Thomas Jefferson wird gemeinsam mit vier anderen beauftragt, es zu verfassen. Das Ergebnis, verabschiedet am 4. Juli 1776, ist eine der wichtigsten politischen Schriften der Geschichte – aber auch ein Dokument der Heuchelei